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Les plantes dites "aromatiques" synthétisent sous l'action de l'énergie solaire des molécules aromatiques. La caractéristique principale de ces composés est d'être odorants. C'est le mélange unique des composés aromatiques qu'elle sécrète qui donne l'odeur typique de la plante. Ces composés aromatiques sont pour la plupart relativement volatils et sont plutôt lipophiles, donc liposolubles. Ils sont aussi solubles dans l'alcool. Ce sont des composés organiques comme les terpènes, les terpénols, les aldéhydes aromatiques, les phénols, les coumarines, les phthalides... Ce type de composé lipophile et de petite taille a aussi une bonne affinité pour la peau, et va facilement y pénétrer voire traverser la barrière cutanée, ce qui explique l'action puissante des huiles essentielles sur l'organisme mais induit aussi certaines précautions d'utilisation et contre-indications.
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Les essences d'agrumes sont obtenues par simple expression à froid des écorces d'agrumes (Citron, citron vert, Pamplemousse, Bergamote, Orange, Mandarine...). Les zestes sont pressés manuellement ou mécaniquement, ce qui fait éclater les vésicules qui contiennent les composés aromatiques et les libèrent. Pour simplifier, ces essences sont souvent appelées huiles essentielles comme celles résultant de la distillation et nous les avons donc inclues dans cette catégorie. Elles ont les mêmes caractéristiques et modes d'utilisation que les huiles essentielles (voir ci-dessous). Attention cependant car les essences d'agrumes sont photosensibilisantes (sauf la Bergamote sans furocoumarines). Ne pas appliquer avant exposition au soleil. |
Les huiles essentielles sont obtenues par distillation par entraînement à la vapeur des composés aromatiques de la plante. Les parties de la plante sécrétrices de molécules aromatiques (selon les plantes : fleurs, feuilles, écorce...) sont placées dans une cuve ou alambic en cuivre ou en inox. De la vapeur d'eau, produite par une chaudière est injectée dans l'alambic et va permettre d'entraîner les molécules aromatiques volatiles de la plante. A la sortie de l'alambic, la vapeur d'eau chargée en composés aromatiques à l'état gazeux est condensée par refroidissement dans un serpentin baignant dans de l'eau froide. Le liquide produit est recueilli dans l'essencier. Ce liquide est composé de 2 phases non miscibles : l'huile essentielle (au dessus car sa densité est < 1) et l'eau de distillation (ou hydrolat). L'huile essentielle est récupérée simplement par débordement.
L'huile essentielle est un concentré des molécules aromatiques issues d'une plante. Une huile essentielle est dite "complète" ou "intégrale" lorsque le distillateur a recueilli toutes les fractions de distillation, de la "tête" plus volatile aux fractions finales, les plus lourdes. Le temps de distillation varie d'une plante à l'autre et le savoir-faire du distillateur consiste entre autres à savoir optimiser les différents paramètres (température, pression, temps de distillation) pour obtenir la meilleure qualité d'huile sans dénaturation des composés.
Les hydrolats sont obtenus en même temps que les huiles essentielles lors de la distillation à la vapeur des plantes (voir schéma plus haut). Les hydrolats sont des eaux chargées de composés aromatiques issus de la plante. Ils sont parfois appelés "eaux florales" quand la partie de la plante distillées est une fleur.
Pour garantir la plus grande richesse en principes actifs aromatiques et la meilleure qualité olfactive ( les fournisseurs de lamphorebio) ne retiennent que les premiers litres d'hydrolat lors de la distillation pour choisir un rapport d'extraction 1/1, c'est-à-dire que pour obtenir 1 litre d'hydrolat, 1 kg de plante a été distillé. Cette haute concentration est le gage de la qualité des hydrolats .
Comme les composés aromatiques sont peu solubles dans l'eau, les hydrolats ne contiennent qu'une faible proportion des constituants de l'huile essentielle, en plus d'autres composés plus hydrosolubles. Les hydrolats sont sans les contre-indications et risques associés aux huiles essentielles.
Les extraits CO2 sont obtenus par extraction au CO2 supercritique de plantes. Le CO2 ou dioxyde de carbone est, dans les conditions normales de pression et de température, un gaz non inflammable et sans odeur, naturellement présent dans l'atmosphère. Lorsqu'il est comprimé à haute pression à une température de 30°C environ, il passe à l'état "supercritique", c'est-à-dire qu'il se comporte comme un fluide avec un pouvoir de solubilisation accru. Il devient donc un très bon solvant et permet d'extraire toutes sortes d'actifs de plantes, notamment les composés aromatiques, mais aussi d'autres composés plus lourds. Du CO2 à l'état supercritique est injecté dans un extracteur qui contient la plante. Ce solvant va alors capter les composés actifs de la plante. Ce sont plutôt des actifs de type lipophile qui sont extraits (composés aromatiques, phytostérols, alcaloïdes, caroténoïdes, tocophérols, acides gras). A la sortie de l'extracteur, la pression est abaissée de façon à faire revenir le CO2 à l'état gazeux, ce qui permet sa séparation facile des composés actifs extraits, obtenus à l'état liquide ou solide. Le CO2 est recyclé pour resservir à une nouvelle extraction.
Les extraits obtenus sont des concentrés des actifs de la plante, ils sont très puissants et s'utilisent donc en très faible quantité dans les cosmétiques. Pour en faciliter l'utilisation et le dosage, certains extraits sont dilués dans un support huileux neutre (Arnica, Barbe de Jupiter, Carotte, Iris et romarin).
L'extraction au CO2 est un procédé écologique et de haute technologie, sans utilisation de solvants pétrochimiques, qui permet d'obtenir des extraits très concentrés, très purs, et sans altération des composants donc avec une fragrance très fidèle au végétal.
Certaines plantes aromatiques contiennent peu de molécules aromatiques, ce qui rend très difficile l'obtention d'une huile essentielle. Les composés odorants peuvent aussi être très sensibles, et seraient modifiés sous l'action de la chaleur et de la vapeur lors de la distillation. C'est notamment souvent le cas des fleurs (Jasmin, Frangipanier, Tubéreuse, Lotus bleu, Champaca...) L'extraction sous forme d'absolue permet de retrouver le parfum de ces fleurs de façon plus fidèle et plus efficace.
Pour extraire les principes aromatiques sous forme d'absolue, il existe 2 méthodes :
Dans les 2 cas, étant donné les solvants d'extraction utilisés (graisse, solvant organique, alcool), ce sont plutôt des actifs de type lipophile (composés aromatiques surtout) qui seront extraits.
Les huiles et beurres végétaux sont extraits des graines et des fruits oléagineux et peuvent être obtenus de plusieurs manières :
Par trituration ou pression à froid : les graines ou fruits sont broyés et pressés mécaniquement à une température inférieure à 40°C. C'est la méthode la plus qualitative car elle préserve les actifs de l'huile et ne fait intervenir aucun solvant. Une huile est dite "vierge" si elle est obtenue par simple pression à froid et ne subit aucun traitement ultérieur (désodorisation, raffinage...). Pour un beurre, on dit plutôt qu'il est "brut". La grande majorité des huiles huiles et beurres végétaux ( utilisées par Lamphorebio ) sont extraits par pression à froid.
La pression à chaud : les graines ou fruits sont chauffés lors du pressage, ce qui permet d'obtenir un meilleur rendement en huile mais peut dénaturer les actifs et les acides gras. Aucune des huiles employées par Lamphorebio n'est obtenue de cette façon.
L'extraction au solvant : l'huile est extraite grâce à un solvant volatil (hexane), qui est ensuite évaporé pour récupérer l'huile. Cette méthode est souvent utilisée pour récupérer l'huile restant dans les tourteaux après pressage mécanique (huile de "grignons" d'Olive). Elle peut aussi être utilisée pour obtenir des huiles de graines ou fruits donnant de très faibles rendements en huile (Cassis, Kiwi, Pépins de Raisin...). Seule l' huile de pépins de Raisin ( utilisée par Lamphorebio ) est obtenue par extraction au solvant.
Un macérât est obtenu par macération d'un végétal ou d'une partie d'un végétal dans un liquide ou "solvant" d'extraction. En cosmétique naturelle, ce solvant peut être tout simplement une huile végétale, de l'eau et/ou de la glycérine, ou de l'alcool. On distinguera ainsi les macérâts huileux, les macérâts aqueux, les macérâts hydroglycérinés et les extraits alcooliques ou hydroalcooliques (eau + alcool).
Le choix du solvant est très important selon les actifs que l'on souhaite extraire : le solvant choisi doit être capable de solubiliser les actifs ciblés.
Réalisés par macération de plantes dans de l’alcool, ces extraits sont le plus souvent concentrés pour enlever une partie de l’alcool, voire la quasi-totalité.Ex: extraits de Kigélia et de Ginseng. Cela permet d'obtenir un extrait très riche en actifs et d'éviter d'introduire trop d'alcool dans les formules.
Les poudres non solubles ne sont ni solubles dans l'eau, ni dans l'huile, ni dans l'alcool. Ce sont des poudres de plantes brutes, c'est-à-dire tout simplement des plantes (ou parties de plante) broyées et réduites en poudre. Ex : les poudres d'Ortie, d'Urucum, de Centella asiatica, de Tepezcohuite, de Réglisse, de racines d'Iris, poudres colorantes capillaires (Hennés, Brou de noix, Garance, Curcuma), et aussi certaines poudres de fruits (Anis, Cranberry).
Les poudres solubles peuvent être obtenues de différentes façons :
Par concentration d'un macérât alcoolique, hydroalcoolique (eau + alcool) ou aqueux : extrait de Thé vert, extrait de Bardane
Par "séchage" d'un jus de plante ou de fruit, souvent avec mise sur support (maltodextrine) pour faciliter le procédé et produire une poudre plus facile d'utilisation : poudres de fruits, sève de Bambou .
L'ATOMISATION ?
Certaines poudres, notamment les poudres de fruits, sont dites "atomisées". L’atomisation est un procédé qui consiste à éliminer l’eau par entraînement en pulvérisant le jus ou la purée de fruit dans un courant d’air chaud (180°C) et sec pendant quelques dizaines de secondes. On obtient alors une poudre fine et sèche. L’ajout de maltodextrine, qui est un support hydrosoluble, facilite leur utilisation. Les pigments qui les composent sont hydrosolubles, elles peuvent donc être utilisées pour colorer vos préparations.
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A bientôt
LAMPHOREBIO
Prochaine newsletter avant le 20 octobre 2011 .
